Экспедиция WWF не нашла следов снежного барса в Катон-Карагайском нацпарке
Работы по поиску следов жизнедеятельности снежного барса в Восточном Казахстане были инициированы весной этого года Алтае-Саянском отделением Всемирного фонда дикой природы (WWF) при поддержке компании Pernod Ricard Kazakhstan. Участниками экспедиции стали сотрудники Катон-Карагайского нацпарка и партнеры WWF в Казахстане - Казахстанская ассоциация сохранения биоразнообразия (АСБК). 
Сотрудники АСБК с июля по октябрь этого года провели три экспедиции по территории Катон-Карагайского нацпарка, установили 19 автоматических камер в местах наиболее вероятного появления редкого хищника. Инспекторы нацпарка во время экспедиции параллельно проводили и антибраконьерские мероприятия - искали незаконные орудия лова (проволочные петли, капканы), фиксировали следы людей и транспорта на территории парка, опрашивали местных чабанов о случаях незаконной охоты.
К сожалению, по итогам полевых работ, результаты которых специалисты подвели в ноябре 2017 года, следов снежного барса в Катон-Карагайском нацпарке так и не обнаружили.
Визуально участники экспедиции наблюдали сибирских горных козлов, маралов, алтайских уларов. Фотоловушки за несколько месяцев работы зафиксировали проходы сибирских горных козлов, маралов, медведей, алтайских уларов, но ни одного снежного барса.
«Мы считаем, что необходим регулярный многолетний мониторинг ирбиса и его объектов питания по унифицированной методике, с как можно более полным охватом территории его предполагаемого распространения», - отмечает Олег Лукановский, сотрудник АСБК, руководитель экспедиции.
Эксперты WWF делают вывод, что численность ирбиса в Катон-Карагайском национальном парке после ее уничтожения в 90-х годах до сих пор не восстановилась.
«В 2015 году в Катон-Карагайском нацпарке были обнаружены следы четырех-пяти особей снежного барса. Эти результаты были получены сотрудниками нацпарка по итогам полевой экспедиции, прошедшей по инициативе WWF и при поддержке фонда «Мир вокруг тебя» корпорации «Сибирское здоровье», - отмечает Александр Карнаухов, старший координатор проектов Алтае-Саянского отделения WWF. - Но, к сожалению, в этом году нашим партнерам не удалось зафиксировать редкого хищника в Катон-Карагае. Тут может быть два объяснения: либо ирбис исчез с территории нацпарка, либо учетная группа работала недостаточно тщательно, что тоже случается».
По его словам, в ноябре этого года WWF инициировал еще одну экспедицию в партнерстве с Институтом зоологии министерства образования и науки Республики Казахстан. «К концу ноября сотрудники Института расставят сеть фотоловушек и на сопредельных с нацпарком хребтах. В феврале будущего года все камеры будут проверены. На будущее необходимо хорошо продумать систему установки камер, выбора времени мониторинга, учесть весь предыдущий опыт и хорошо продумать учетные маршруты», - отметил А.Карнаухов.
Кстати, во время полевых работ по поиску снежного барса в Восточном Казахстане в этом году по инициативе WWF была также впервые опробована новая методика мониторинга ирбиса. Эта методика была разработана в 2017 году специалистами Алтае-Саянской программы WWF в сотрудничестве с экспертами университета г. Нью-Йорка. Новый подход к полевым работам предлагает тщательный выбор участков установки камер, особый подход к участкам исследования, а также вводит компьютерный анализ собранных данных.
Необходимо пояснить, что Катон-Карагайский нацпарк был выбран WWF для поиска следов ирбиса не случайно. Эта территория является частью Алтае-Саянской горной страны, единой экосистемы на стыке России, Монголии, Казахстана и Китая. Сохранение биоразнообразия Алтае-Саянского экорегиона - одна из важнейших задач WWF.
В Казахстане ирбисы живут на хребтах Заилийского и Джунгарского Алатау, на Южном Алтае, Тарбагатае и в верховьях некоторых рек.